Pascale Pérez - Les Chefs à Saint-Tropez

Naissance d’un événement
En 2020, Pascale Pérez, bien connue des acteurs économiques locaux, est sollicitée par un collectif d’hôteliers du Golfe de Saint-Tropez désireux de créer un événement d’ouverture de saison. Car si Les Voiles de Saint-Tropez existaient pour en marquer la fin, rien n’était dédié à son lancement. Les hôteliers se réunissent donc cette même année, avec la volonté de réfléchir à un événement centré sur la gastronomie. Pascale Pérez est appelée à accompagner la naissance de cette manifestation, qui verra le jour un an plus tard.

Le chef de Saint-Tropez
Arnaud Donckele, chef de La Vague d’Or à Saint-Tropez, trois étoiles au Guide Michelin et élu meilleur chef du monde par ses pairs en 2018, est contacté. Il décline l’invitation : selon lui, les chefs sont déjà trop sollicités par les nombreux événements gastronomiques existants. Mais il a une idée : ne pas organiser un énième festival de chefs mais plutôt un marché de producteurs — tous situés dans un rayon de 200 km — où les chefs seraient les « faire-valoir » des artisans. C’est ainsi que naît, en 2021, Les Chefs à Saint-Tropez fêtent les producteurs, d’abord dans un format restreint, en raison de la pandémie de Covid-19.

Un événement fédérateur
Dès la première édition, l’enthousiasme est palpable, tant chez les participants que chez les visiteurs. « Nous avons immédiatement senti qu’il se passait quelque chose de magique, que les chefs étaient détendus, l’atmosphère exceptionnelle, et les producteurs plus qu’heureux », confie Pascale Pérez. Et le cadre joue pour beaucoup : début mai, Saint-Tropez est encore épargné par le tumulte estival, et les festivités se déroulent dans une atmosphère intime, élégante, mais sans excès. « Nous avons installé nos producteurs sur des tables particulières, nappées, ombragées de parasols blancs… tout était assorti, élégant. Et les chefs locaux se sont volontiers prêtés au jeu des démonstrations », précise l’organisatrice de l’événement.

Le développement
Pour cette première édition, Arnaud Donckele, Éric Canino, Vincent Maillard ou encore Philippe Collinet ouvrent leur carnet d’adresses afin d’inviter une quarantaine de producteurs locaux. L’énergie est telle que l’équipe organisatrice se convainc rapidement qu’avec des moyens supplémentaires, un développement d’envergure est possible — notamment en accueillant des chefs venus de tous horizons.
L’événement repose d’abord sur l’association des commerçants de Saint-Tropez (Esprit Village), mais il devient vite nécessaire de créer une structure dédiée à la gestion de ce grand marché de producteurs. Naît alors l’association Les Chefs et les Producteurs fêtent les Artisans, dont le bureau est composé d’un Président d’Honneur (Arnaud Donckele), de deux Présidents (Vincent Maillard et Sydney Biasotto), d’un secrétaire (Augustin de Margerie) ainsi que d’un trésorier (Nicolas Runde). D’autres membres, chefs, producteurs et artisans, complètent ce groupement engagé. L’événement rassemble ainsi chaque année depuis 2021 les grands noms de la gastronomie française, qu’il s’agisse de chefs reconnus (Glenn Viel, Cédric Grolet, Stéphanie Le Quellec, Maxime Frédéric, Cyril Lignac ou Gérald Passedat) que des jeunes talents d’aujourd’hui et de demain (Tom Meyer, Nadia Sammut, Jorick Dorignac, Manon Santini, Yann Couvreur, Camille Delcroix ou Jean-François Têtedoie).